Стопа незапослености служи као кључни барометар за утврђивање да ли се економија побољшава или погоршава. Бројни фактори могу узроковати пораст незапослености.
Технолошки напредак
Технолошки напредак може смањити број запослених који су потребни за обављање одређених задатака. Иновација новог компјутерског система у одређеној индустрији која обавља функцију два или три пута брже од људи може довести до тога да послодавци елиминишу послове широм индустрије. Ако је индустрија довољно велика, губитак радних мјеста може довести до раста укупне стопе незапослености.
Економска криза
Економска криза може повећати стопу незапослености. У тешким економским временима, компаније често прибјегавају елиминисању радних мјеста како би смањиле трошкове рада у настојању да остану профитабилне, или чак и даље одрживе. Ако је велики број индустрија погођен лошим економским условима, на хиљаде радника може бити укинуто у кратком временском периоду, што узрокује нагли пораст стопе незапослености. Током Велике депресије, на примјер, стопа незапослености достигла је врхунац од 25 посто 1933. године, према подацима Завода за статистику рада.
Нема стварања посла
Неуспех или немогућност послодаваца да створе нова радна места, чак и током стабилних економских услова, могу довести до повећања незапослености. Према веб страници Херитаге Фоундатиона, радници који напусте посао током периода спорог стварања радних мјеста или више немају више радних мјеста. Ако се ограничен раст запослености задржи дуже вријеме, број незапослених радника поступно се повећава, што резултира релативно спорим, али сталним повећањем стопе незапослености.
Катастрофални догађај
Катастрофални догађај који погађа једну или више индустрија може узроковати смањене приходе и касније довести до незапослености. На пример, после терористичких напада 11. септембра 2001. године, хиљаде радника у авионима је отпуштено, како због затварања авио-компанија одмах након напада, тако и због смањења авионских путовања због тога што су путници били више се плаше летења. Повезане индустријске гране, као што су ваздухопловство и угоститељство, такође су погођене.
