Теорије кејнзијанске економије, које је аутор Џон Мејнард Кејнс, изграђене су на класичној економији, заснованој на теоријама Адама Смита, често познатог као "отац капитализма". Док се Кејнс разликује од Смитха, он и готово сви економски филозофи који су следили Смитха слажу се са неким принципима оснивача тог мислиоца. Чак и економски филозофи који се не слажу са моралношћу слободних тржишта склони су да се сложе са динамиком слободног тржишта. Да бисмо разумели сличности у кејнзијанској и класичној економији, важно је разумети основе сваког од њих и њихов међусобни однос.
Класична економија: Адам Смитх
Адам Смит се сматра оснивачем лаиссез-фаире економије. Филозоф из 18. века је писао о "невидљивој руци", или о ефекту сопственог интереса у економији. Смитова теорија каже да је индивидуална потрага за властитим интересом добра за друштво. Године 1776. Смитх је објавио свој најзначајнији рад, "Богатство народа".
Кеинес
Кејнс се сматра најутицајнијим економистом 20. века због примене својих теорија као одговор на Велику депресију. Његове теорије подржавају владину интервенцију у слободној економији како би стимулисале потражњу за робом и услугама. Сврха владине интервенције, за Кејнса, била је стабилизација цијена и постизање пуне запослености, гдје би вољни и способни грађани могли наћи посао.
Адам Смитх: Грађевински блок
Кејнс се не слаже са Адамом Смитом; он шири Смитхове теорије. Кејнс и Смит су и капиталисти и слажу се око основних станара капитализма, да је слободно тржиште ефикасно средство за алокацију ресурса.
Аномалије на слободном тржишту
Кејнс, баш као и други економиста као што је Милтон Фридман који се залаже за интервенцију на страни понуде, прописује решења за аномалије на слободном тржишту. Кејнс говори о томе како да поправи или преусмери слободно тржиште које се одмиче. Адам Смитх, пионир економске филозофије, није разматрао аномалије на слободним тржиштима; он је дефинисао слободна тржишта. Каснији капиталистички филозофи попут Кејнса и Фридмана објашњавали су детаље и упозорења Смитхових теорија.
