Док медији често пишу о сиромаштву, новинари ретко праве разлику између релативног и апсолутног сиромаштва. Апсолутно сиромаштво је мјерило да ли особа или група људи има ресурсе да обезбиједи основне ствари живота: храну, чисту воду, склониште за одећу и медицинску његу. Релативно сиромаштво мери колико је особа или група сиромашна у односу на друге људе или групе.
Абсолуте Поверти Левелс
Апсолутна мјерења сиромаштва покушавају израчунати минимум потребан за пружање основних основа у одређеној области, као што су трошкови хране или станарине потребни за прехрану породице. Они који не могу испунити те минимуме сматрају се да живе у сиромаштву. Ова мјерења варирају у великој мјери зависно од тога гдје особа живи из неколико разлога. На пример, особа која живи у стану у Мумбаију вјероватно ће платити више за склониште него особа која живи у колиби од блата у подсахарској Африци.
Мерење релативне сиромаштва
Релативно сиромаштво мјери разлику између ресурса особе и просјечних потреба за животом у одређеној области. Иако апсолутно сиромаштво обично не мијења много, релативна промјена сиромаштва у односу на животни стандард у одређеној области. Особа која живи у релативном сиромаштву у Сједињеним Државама ће вјероватно бити богата у односу на особу са просјечним животним стилом у земљи трећег свијета. Иако земља може да повећа скоро сво становништво из апсолутног сиромаштва, то не може учинити са релативним сиромаштвом, јер се релативно сиромаштво мери као доњи проценат становништва.
Аллевиатион Програмс
Програми за ублажавање сиромаштва као што су маркице за храну могу се користити за смањење апсолутног сиромаштва, додајући укупне ресурсе читаве популације. Програми ублажавања сиромаштва се често користе и за рјешавање релативног сиромаштва. Међутим, због начина на који се мери, релативно смањење сиромаштва се никада неће постићи. Уместо тога, ови програми подижу просјечан животни стандард за све, доводећи сиромашније чланове друштва ближе начину живота средње класе.
Одређивање нивоа сиромаштва у друштву
Мјерење нивоа сиромаштва у друштву је нужно врло произвољно. Неке владе сматрају да је најнижи 20% или 15% друштва ниво сиромаштва; други мјере минимални ниво дохотка потребан за опстанак и базирају се на одређивању нивоа сиромаштва. У већини случајева, ресурси програма за ублажавање сиромаштва се не рачунају као дио ресурса појединца, који служе да би особа која прима државну помоћ изгледала осиромашенија него што је стварно. Будући да је тако тешко исправно одредити сиромаштво и варијабле се тако лако злоупотребљавају, мјерење сиромаштва је обично нестабилно политичко средство у већини земаља.
Сиромаштво и локација
Чак иу истом граду, нивои сиромаштва могу бити радикално другачији. У Њујорку, на пример, кошта мање живота у Брооклину него на Менхетну. Релативни трошкови живота за Американца и Индонезијца су радикално другачији. Све ове варијабле треба узети у обзир за исправно мјерење сиромаштва како би се осигурало да се сви програми ублажавања сиромаштва примјењују тамо гдје ће бити од највеће помоћи.
