Важно је разликовати теорију управљања људским односима од ширег концепта управљања људским ресурсима. Овај други термин је тешко објаснити, јер значи нешто другачије у сваком контексту у којем се користи. С друге стране, теорија људских односа се посебно фокусира на квалитет односа између менаџера и подређених у организацији.
Промена стила управљања
Теорија управљања људским односима садржи важан доказ промјене стила управљања у данашњим пословним организацијама. У 21. веку запослени који нису менаџери заузимају важне улоге. Они имају више овлашћења него радници у линији и не-менаџери прошлости и доносе одлуке без консултација са менаџерима, делом зато што се број руководећих слојева у организацији смањио у овом новом веку, као и зато што машине и рачунари обављају многе задатке које користе радници извести.
Теорија управљања
Ова теорија је такође и сама теорија менаџмента. То је фокус на људску димензију запослених, а не само на њихове користи као људски капитал, или имовину, на организацију. Менаџери цијене своје односе према својим директним извјештајима, те високо вреднују начин на који се запосленици осјећају о свом чланству у организацијској култури. Запослени се обавезују на достигнућа, а менаџери се брину о постизању високог нивоа моралности радника.
Инвестиција
Управљање односима са људима укључује улагање у запослене. Радници не уживају само висок степен укључености у доношење одлука, оснаживање и снажан морал радника, већ се и побољшавају као професионалци и повећавају своју вриједност за организацију. Послодавац улаже значајна финансијска средства у обуку запослених и професионални развој, припремајући запослене да преузму веће улоге - као што су менаџерске и техничке улоге - у будућности.
Актери
Сваки запослени се сматра важним диоником фирме. Менаџери се усредсређују на стицање запослених на успех фирме, јер им то користи као појединцима и организацији у целини. Свака промена која ће утицати на запослене проучава се због њеног утицаја на људске односе. Стога ће менаџери радити кроз запослене, добити њихову подршку, како би имплементирали промјене. Запослени морају да постану део сваке промене у организацији да би остварили успех.
