Када економија уђе у рецесију, људи гунђају о губитку радних мјеста за која се сматра да прелазе преко мора. За неке, решење је да се заштите амерички послови подизањем трговинских баријера. Док аргументи за заштиту могу изгледати увјерљиви, постоје једнако увјерљиви аргументи за слободну трговину без владиних ограничења.
Аргумент слободне трговине
Од времена Адама Смита, економисти су промовисали слободну трговину између нација. Жупанија А не би требала производити камионе ако је заснована на пољопривреди. Жупанија Б не би требала узгајати усјеве ако је индустријски заснована. Ако се свака нација специјализује за производе у којима има компаративну предност у односу на другу, њих двојица могу трговати својим вишковима и свака нација ће бити боље него што би била без трговине. Заговорници слободне трговине указују на раст светске економије која је генерално цветала слободном трговином, али не и сви прихватају овај аргумент.
Протекционизам на раду
Заштита домаћих радника спроводи се на различите начине, неки очигледније од других. Тарифе, порези на увезену робу и квоте, ограничења на износе који се могу увозити, два су најочигледнија. Прописи који ограничавају увоз за здравље и сигурност - блокирање увоза говедине због страха од болести лудих крава, на примјер - могу заштитити домаћу индустрију. Владине политике које захтевају набавку од домаћих компанија ефективно искључују страну конкуренцију. Извозне субвенције чине домаће производе конкурентнијим на свјетском тржишту. Иако је намера ових политика да се створе и заштите радна места код куће, понекад се оне обрате и имају супротан ефекат.
Када протекционизам боли
Најекстремнији пример протекционизма био је акт Смоот-Хавлеи, који је предсједник Хоовер потписао 1930. године. Овај закон је повећао царине на преко 20.000 увезених производа на рекордно висок ниво. Не само да је то учинило робу скупљом за Американце, она је позвала освету од америчких трговинских партнера, који су одговорили примјеном својих тарифа на америчке производе. Иако је овај примјер екстреман, протекционизам на мањим разинама штети потрошачима. Протекционизам искривљује тржишта и резултира вишим цијенама. То ствара неефикасност на тржиштима јер блокира ефикасније производе од уласка у земљу. Без притиска иностране конкуренције, квалитет може да трпи. Потрошачи су повређени када веће цене ограничавају њихову куповну моћ.
Предности протекционизма
За све проблеме проузроковане протекционизмом, неки аргументи у његову корист су увјерљиви. За земље у развоју које покушавају да развију младу економију, заштита такозваних индустрија дојенчади док се не могу натјецати на глобалном тржишту је легитимна брига. Заштита индустрија које су критичне за националну економију или одбрану је општеприхваћена пракса. Ако производи произведени у иностранству не задовољавају домаће стандарде квалитета или сигурности, разумно се може спријечити њихов улазак у земљу. Заштита у облику антидампиншких баријера је прихваћени начин борбе против предаторских пракси других нација. Иако Сједињене Државе остају чврсто посвећене слободној трговини, постоје и увијек ће бити изузетака од те политике.
Економска експлоатација
Поред економских разлога, морална и етичка питања улазе у дебату о слободној трговини насупрот протекционизму. Нису све земље имају исте стандарде рада и заштите животне средине које преовлађују у САД и другим развијеним земљама. Када се страни радници експлоатишу и околина се деградира, стварни трошкови производње нису укључени у цене плаћене у земљама увозницама. Побољшање стандарда у земљама у развоју је позив који заступају заговорници људских права, еколози и протекционисти. Подизање страних стандарда, тврди се, не само да ће побољшати радне услове радника у другим земљама, већ ће такође заштитити радна места у САД-у и другим развијеним земљама тако што ће "изједначити терен" између земаља са ниским и високим примањима.
