Пословна етика подразумева концепт друштвене одговорности, иако те две идеје остају различите. Друштвена одговорност је подскуп етике по томе што се бави социјалним последицама етичких одлука и начинима на које те одлуке побољшавају - или штете - околној заједници. Аутори пословне етике О.Ц. Феррелл, Јохн Фраедрицх и Линда Феррелл осмислили су схему која друштвену одговорност ставља у четвороструки систем пословне етике.
Економски
Према Феррелу и Фраедрицху, први ниво, а најосновнији, је економски ниво етике и друштвене одговорности. Овде фирма има обавезу да буде профитабилна и да максимизира вредност улагања акционара. Ова профитабилност није само за акционаре већ за рад, потрошаче и околну заједницу. Укратко, повећање чврсте вриједности је у корист свих заинтересованих страна у фирми. Без повећања вриједности, друга подручја корпоративне грађанске одговорности немају основе.
Правни
Други ниво је правна обавеза, и обухвата све законе и прописе који се односе на рад фирме. Ово усклађивање доноси мотив профита фирме у складу са јавним добрима као што су поштене зараде, брига за животну средину и учешће радника. Ова роба не мора нужно постојати у свијету тржишта, али правни оквир тржишта садржи ту робу. Према томе, фирма која се обавезала на то показује да је једнако заинтересована за заинтересоване стране као и за акционаре.
Етички
Фирме постоје унутар друштвеног контекста. Оне постоје унутар локалитета, државе и нације. То значи да су етичке норме неопходне да би одражавале ово чланство. Основни концепт је да слободно тржиште, само по себи, не садржи етичке норме пер се - о њима се мора одлучити изван мотива профита фирме. То су основни стандарди понашања како унутар организације тако и изван ње. Основне етичке норме као што су транспарентни рачуноводствени стандарди и слободан проток информација су полазне тачке етичког гледишта.
Филантропија
Коначни ниво друштвено одговорног пословања је филантропски ниво. Ради се о томе да фирма иде даље од једноставног правног и етичког понашања и доноси позитивне промене у локалитету у коме се фирма налази. Донације школама, болницама и библиотекама су уобичајена средства за фирме да покажу да не слиједе само правила, већ уистину траже добробит заједнице. То може довести до добре репутације за посао, повјерења јавности и лојалности радника и купаца. Добра етика и филантропско понашање утичу на крајњи резултат.
