Први светски вештачки сателит, Спутник, покренуо је Русија 1957. године. Ово је омогућило земљама широм света да покрену покретање сопствених сателита. Сједињене Државе лансирале су свој први сателит 1958. године под називом Екплорер И, званично званог Алпха. Сателитски надзор је технолошка способност повезана углавном са војском и организацијама као што су ЦИА и ФБИ. Међутим, захваљујући напретку у технологији, разне телекомуникационе компаније, медијске корпорације и владе покренуле су и сателите.
Агенције за провођење закона
Агенције за спровођење закона имају користи од коришћења сателита у акцијама за спровођење закона и за логистичке сврхе. Са сателитским надзором, могуће је да ове агенције прате кретање осумњичених криминалаца на терену, идентификују возила која су пријављена као украдена и можда чак и читање регистарских таблица. Полиција користи сателитске снимке како би пратила особе које су тражене због различитих злочина, шпијунирала их у својим скровиштима и планирала рације које држе жртве на минимуму.
Планирање рата и борба против тероризма
Сателитски надзор путем сателитских снимака омогућио је Америци да продре у облак, открије кемијске трагове, идентифицира објекте и број људи у згради топлином тијела, открије подземне бункере и идентифицира складишта оружја. Видео снимци у реалном времену и слике високе резолуције помогли су војсци, морнарици и ваздухопловству да планирају нападе у рату. Америчке оружане снаге више не иду у слијепе борбе. Помоћу сателитског надзора, могу се направити веома детаљни планови за успјешне нападе прикривеним, као што је показано у нападу на стамбени простор Осаме бин Ладена 2011. године.
Кршење појединачних права на приватност
Бројне групе за грађанска права и групе за приватност су се противиле сателитском надзору и другим врстама надзора као кршењу права појединца на приватност. Називајући сателитски надзор повредом личне слободе, различите групе и појединци поднијели су тужбе против Министарства правде и великих корпорација да се супротставе активностима надзора и мониторинга. Тешко је проценити број људи који су под присмотром, јер неке од технолошки напредних земаља имају способност да врше мултитарантни надзор.
Ризик од злоупотребе
У почетку, технологија сателитског надзора била је под контролом неколико владиних агенција. Међутим, како је технологија напредовала и више приватних корпорација почело да користи ту технологију, ризик од злоупотребе технологије увелико се повећао. У Америци постоји много приватних компанија које се баве сателитским пословањем, укључујући Лоцкхеед, Вестингхоусе, Цомсат, Боеинг, Хугхес Аирцрафт, Роцквелл Интернатионал и Генерал Елецтриц. Неки од ризика злоупотребе технологије сателитског надзора укључују индустријску шпијунажу, незаконито шпијунирање пословних ривала и земаља и крађу тајних података.
