Телеолошки приступ етици заснива се на концепту тражења „телоса“ у етичком одлучивању. Телос је грчка реч која значи „крај“ или „циљ“; дакле, телеолошка етика се бави тиме како ће избори утицати на одређени жељени морални исход. Генерално, можемо говорити о двије главне телеолошке моралне филозофије: утилитаризам / конзеквенцијализам и етику врлине коју подржавају антички и средњовјековни морални филозофи.
Утилитаријанизам / Консеквенцијализам
У случају утилитаризма / конзеквенцијализма, циљ се генерално схвата у смислу "највећег добра за највећи број". Одлуке се заснивају на томе колико ће коначног "добра" или "среће" произвести највећи број људи.. Овај систем може оправдати радње које се могу сматрати морално погрешним, све док те акције доносе свеукупан бољи резултат. Пример за то би било мучење некога да пронађе локацију темпиране бомбе. Мада би мучење било само по себи погрешно, зато што се ради за веће добро и за спашавање живота, може се схватити да је то етичка ствар коју треба учинити.
Етика врлине
Узимајући у обзир етику врлине, видимо да крајња тачка која се тражи није нужно иста као у утилитаризму / конзеквенцијализму. Док етика врлине заиста настоји да максимизира “срећу”, она види ову срећу на много особнији начин и као темељно везана за култивацију и практицирање кључних врлина. Проучавајући своје порекло до Аристотела, ова етичка теорија тврди да је циљ развој људског ума, духа и тела до највећег могућег потенцијала. То се ради практиковањем врлина као што су разборитост, правда, храброст и умереност.
Еверидаи Апплицатионс
Док практикујете ове врлине у свом животу, оне се постају интернализиране у вашем свакодневном доношењу одлука док се већина онога што радите не нагиње према ономе што је Аристотел назвао „златном средином“, слатком тачком људског постојања гдје је све савршено уравнотежено на такав начин да омогући особи да напредује. Можемо то контрастирати са утилитаризмом / консеквенцијализмом на један важан начин: док први у суштини тврди да циљеви оправдавају средства, ово друго указује да су средства оно што вам омогућава да дођете до правог краја на првом месту. Није добро да етика врлине спасава ваш живот ако је тај живот лишен врлине и на тај начин не може приступити горњим ешалонима вашег људског потенцијала. С друге стране, утилитаризам / конзеквенцијализам може бити задовољен нижим општим моралним стандардом и срећом, све док представља највеће могуће стање у то време.
Разлике са другим етичким приступима
Као што је поменуто, ова два телеолошка етичка система се фундаментално разликују у својим опаженим циљевима и циљевима. Међутим, обоје имају заједничку бригу о томе како морални избори могу утјецати на наше животе и животе других. Одлуке су стога оправдане на основу фактора који су донекле изван самог правца дјеловања. Ово је у супротности са другим етичким системима, као што је деонтолошка етика Иммануела Канта, у којој се забринутост тиче исправности или неисправности саме акције. У деонтолошкој етици, ако је убијање одређено да је погрешно на основу разума, онда то никада не може бити оправдано, чак и ако је то у одбрани туђег живота. Према томе, за телеолошку етику се може рећи да је флексибилнији у свом приступу моралности него строги морал који се заснива на правилима, као што је деонтолошка етика.
