Сједињене Државе, Мексико и Канада су 1994. године имплементирале Северноамерички споразум о слободној трговини, један од првих и највећих споразума о слободној трговини у свијету. Све три земље су се сложиле да смање тарифе и друге баријере. Више од двадесет година касније, заговорници и противници слободне трговине још увијек расправљају о предностима и недостацима НАФТА-е и других политика слободне трговине.
Про: Економска ефикасност
Велики аргумент у корист слободне трговине је његова способност да побољша економску ефикасност. Према основној економској теорији, политика слободне трговине подразумева да се свака земља фокусира на своју компаративну предност, снижавајући цену робе и све боље. Ако су Сједињене Државе заиста добре у стварању аутомобила, а Кина је добра у изради телевизије, правила о слободној трговини би требала значити да свака земља игра своје снаге умјесто да троши вријеме и труд радећи мање ефикасне задатке.
Цон: Губици посла
Економска ефикасност може бити корисна за економију у цјелини на дуге стазе, али то не помаже много радницима у фабрици који у кратком року изгубе посао. Слободна трговина чини цјелокупну економију једне земље продуктивнијом, али она такођер може натјерати милијуне да промијене каријеру. Нафта, на пример, можда је уништила више од милион радних места у Сједињеним Државама.
Про: Мање корупције
Баријере у трговини стварају много прилика за политичку корупцију, према неким заговорницима слободне трговине. Моћне интересне групе могу убедити владе да им дају посебне заштите као што су царине или субвенције, док мање моћне групе морају то учинити сами. То може успостављеним богатим предузећима дати огромне предности у односу на подузетнике у успону. Заговорници слободне трговине кажу да укидање трговинских баријера ствара једнаке услове за све.
Цон: Слободна трговина није фер
Трговинске баријере могу створити могућности за корупцију, али и споразуми о слободној трговини. Економисти могу замислити друштво у којем трговинске баријере нестају у потпуности, али се о споразумима о слободној трговини преговарају и потписују политичари са властитим интересима да се брину о томе. Као резултат тога, споразуми су обично огромни документи пуни рупа и правила која стварају велике предности за успостављене бизнисе. Елаине Бернард из Правног факултета у Харварду примијетила је да, иако су присталице НАФТА-е рекли да ће споразум дерегулирати трговину у Сјеверној Америци, у многим случајевима то је само замијенило постојеће прописе новим, које су фаворизирале највеће корпорације.
Про: Смањена вероватноћа рата
Слободна трговина охрабрује земље да се међусобно ослањају на храну и услуге, што их чини зависним од својих трговинских партнера. Неки економисти тврде да ова међузависност чини ратове много мање вероватним, јер ни једна страна не би желела да ризикује да изгуби приступ другим тржиштима.
Кон: Злоупотреба рада и животне средине
Противници слободне трговине често тврде да то подстиче бизнисе да се преселе у земље са лошим еколошким и радним прописима. Ови потези доводе до систематских злоупотреба радне снаге и уништавања животне средине. На пример, компанија за вађење угља у Сједињеним Државама можда ће морати да плати радницима високу минималну плату, усвоји агресивне политике безбедности и заштити локалне реке од загађења. Споразуми о слободној трговини могу омогућити рударској компанији да премјести операције у неку земљу без икаквих правила, што ће јој омогућити да смањи трошкове тако што ће угрозити раднике и околиш.
