Сваке године, владе у градским вијећницама, главним градовима држава и главном граду САД-а окупљају се да расправљају и усвајају своје годишње буџете. За сваки ниво власти, буџет је један од најважнијих докумената политике, јер пружа увид у приоритете владе, било да се ради о образовању, здравству, одбрани или јавној сигурности. Процеси буџетирања су слични на федералном, државном и локалном нивоу власти, али кључне разлике раздвајају федерални буџет од усвајања државног и локалног буџета.
Идентификација
Кључна разлика која раздваја савезни буџетски процес од државних и локалних колега је питање фискалног дефицита, у којем буџетски расходи премашују процијењене приходе. Државне и локалне власти су по закону обавезне да балансирају своје буџете. Национална конференција државних законодаваца известила је да 49 од 50 држава има уравнотежене буџетске захтјеве, с тим да је Вермонт једини изузетак. Савезној влади је дозвољено да води дефицит и позајмљује новац да би испунио своје обавезе. Напори у Конгресу да се усвоји амандман на уравнотежени буџет Устава САД-а пропали су у октобру 2011. Уставом прописан уравнотежен буџет ограничио би способност америчке владе да позајмљује новац у вријеме националних ванредних ситуација, као што су ратови.
Економски утицај
Савезна влада има главну улогу у националној економији, која носи значајне буџетске импликације. Устав САД-а овлашћује савезну владу да новац и новац издаје, што значи да би савезна влада могла да штампа више новца у строгим фискалним условима, иако би такав чин могао да подстакне инфлацију. Локалне и државне владе немају овлашћења да штампају новац.
Потрошња одбране
Војна потрошња представља једну од највећих категорија потрошње у федералном буџету. Део буџета који се издваја за одбрану плаћа плате војног особља, купује војну опрему и финансира операције војних постројења широм света. Улога државних влада у одбрани је много мања, ограничена углавном на финансирање државне Националне гарде.
Опције прихода
Распон извора прихода такође помаже да се издвоји федерални буџет од државних и локалних буџетских активности. Иако федерална влада прикупља највише прихода од пореза, Флорида Интернационални универзитет истиче да државне и локалне власти имају већи распон прихода за финансирање својих буџета. Савезна влада се углавном ослања на приходе, капиталне добитке, акцизе и порезе на социјално осигурање за приходе. Државне и локалне власти прикупљају порезе на промет, порезе на гориво, порезе на имовину и накнаде од посебних лиценци, као што су возачке дозволе. Поред тога, многе државне и локалне власти прикупљају приходе од државних лутрија, пореза на алкохол и дуван, ау неким случајевима и коцкање у касину.
