Организације велике и мале захтијевају структуру како би функционирале и испуниле циљеве организације. Један од приступа рјешавању овог проблема је кориштење хијерархијске структуре. Хијерархијске структуре имају тенденцију да личе на пирамиде, са највишим нивоима моћи и ауторитета на самом врху. Владе, војске и многе корпорације користе ову врсту организационе структуре. Ова метода одређивања положаја и релативних нивоа снаге пружа предности и доноси недостатке.
Предност - јасан ланац командовања
У хијерархијској структури, чланови знају коме се јављају и ко им одговара. То значи да се комуникација каналише дуж дефинисаних и предвидљивих путева, што омогућава онима који су виши у организацији да одговоре на питања одговарајућим странама. То такође значи да појединци имају тенденцију да знају ко има и нема овлашћење да додељује или мења задатке. Јасан командни ланац такође генерише јасно дефинисане групе одговорности. Војне структуре се у великој мјери ослањају на ову подјелу и додјелу одговорности и овласти за одржавање дисциплине.
Предност - јасни путеви напредовања
Већина људи жели да напредује у својој каријери. Хијерархијске структуре нуде врло јасне, ако не увијек и лако напредне путеве. У пословним организацијама, на примјер, напредовање често значи замјену надређеног или напуштеног. Алтернативно, то може значити прелазак из једне компаније у другу да би се заузела боља позиција у слично структурираној организацији. У оба случаја, они који траже напредовање знају следећи корак.
Предност - специјализација
Веће организације морају управљати различитим задацима, од људских ресурса и рачуноводства до маркетинга и куповине. Хијерархијска структура дели ове области од интереса у различите конфигурације одељења које се специјализују. Специјализација омогућава организацијама да концентрирају одређене скупове вјештина и ресурсе како би постигли максималну ефикасност.
Недостатак - Лоша флексибилност
Хијерархијске структуре имају тенденцију да се споро прилагођавају променљивим потребама. Владине организације, на примјер, често долазе под ватру због одржавања слојева бирократије који спречавају промјене. Организације које се не могу прилагодити новим тржишним захтјевима или технологијама које напредују у корак с другим организацијама или испред њих често завршавају маргинализираним. Овај проблем утиче на довољно организација које су се развиле читаве области истраживања, назване управљање промјенама.
Недостатак - препреке у комуникацији
Успех организације често зависи од квалитета интерне комуникације унутар ње. Пошто хијерархијске организационе структуре теже да комуницирају комуникацију вертикално, трпи се међуресорска или међуагенцијска комуникација. Специјализација одјела може довести до баријера комуникације када не постоји заједнички жаргон који омогућава члановима различитих одјела да комуницирају на истом нивоу. У најгорем случају, одељења намерно ускраћују информације једни од других.
Недостатак - Организациона нејединство
У теорији, организације теже циљу или циљевима као јединствен тим. Одвајање специјализација доводи, у неким случајевима, до одлука донетих у корист одељења, а не до циљева организације.
