Угаљ је један од најраспрострањенијих и најјефтинијих фосилних горива у свету, и тренутно чини скоро 40% производње енергије у САД. Међутим, доступност и приступачност овог извора горива долази са компромисима у погледу утицаја на животну средину. посебно атмосферу.
Професионална употреба угља
Угаљ има три основне предности у односу на друге изворе горива, како необновљиве тако и обновљиве: обиље, доступност и мали капитални трошкови потребни за изградњу производних постројења на угљен. Наслаге угља могу се наћи у преко 70 земаља широм свијета, са процјенама глобалних резерви од нешто мање од 1 трилиона тона. Ако су ове процене тачне, резерве угља ће трајати око два пута дуже него резерве нафте и гаса у тренутним стопама потрошње. Богатство доводи до ниских и стабилних цијена, док релативна лакоћа претварања угљена у енергију резултира у електранама које могу бити изграђене користећи мањи капитал од постројења које покрећу многи конкурентни извори горива. Ове предности могу учинити угаљ горивом избора, посебно у земљама у развоју.
Довнсиде оф Цоал
Предности угља се сада процјењују у односу на два значајна недостатка: испуштање угљичног диоксида у атмосферу приликом његовог сагоријевања и опасности од процеса екстракције. Велика већина светске научне заједнице сада се слаже да ослобађање гасова стаклене баште као што је угљен диоксид настало сагоревањем угља и других фосилних горива загрева Земљину атмосферу и доприноси глобалним климатским променама, укључујући нестајање глечера, излазак мора нивоа и промене временских образаца. Електране на угаљ такође доприносе највећем броју загађења живом. Други проблем са угљем је процес екстракције који може бити опасан, посебно у земљама у развоју, и друге посљедице по околиш, укључујући закисељавање водотока.
Будућност угља
Улога угља у глобалном загревању резултирала је позивима у САД и Европи на планирано затварање електрана на угаљ ради смањења емисија стаклене баште. Међутим, смањењу у развијеном свијету може се супротставити континуирана потражња за електранама на угљен у Кини и другдје. На крају, међутим, будућност потрошње угља може зависити од једног фактора, генеришући енергију по најнижим могућим трошковима. Ако алтернативни извор енергије постане најповољнија опција, употреба угља би се временом смањила. Међутим, тренутне трошковне предности угља, вјероватно ће задржати потражњу за овим фосилним горивом још неко вријеме.
