Криза дуга се бави земљама и њиховом способношћу да врате позајмљена средства. Стога се бави националним економијама, међународним кредитима и националним буџетирањем. Дефиниције “дужничке кризе” су варирале током времена, са главним институцијама као што су Стандард анд Поор'с или Међународни монетарни фонд (ММФ), које су понудиле своје ставове о том питању. Најосновнија дефиниција о којој се сви слажу је да је дужничка криза када национална влада не може да плати дуг који дугује и тражи, као резултат, неки облик помоћи.
Тржиште обвезница
Стандард и Поор'с стопе економских субјеката у смислу њихове кредитне способности. Кредитна бонитет на међународном нивоу може се мерити, између осталог, праћењем одступања између дугорочних и краткорочних цијена обвезница које припадају одређеној земљи. Стандард анд Поор'с формално дефинира дужничку кризу као дивергенцију између дугорочних и краткорочних обвезница од 1000 базних бодова или више. Десет базних тачака је једнако повећању од 1 процента. Стога, ако је каматна стопа на дугорочне обвезнице 10 посто изнад краткорочних обвезница, земља је у дужничкој кризи. Мање формално, то значи да инвеститори у међународне обвезнице виде земљу као економски неуспјех. Према томе, дугорочне перспективе релевантне националне економије су суморне, што значи да се стопа за дугорочне обвезнице брзо повећава.
Дефаулт и Ресцхедулинг
Међународни монетарни фонд, у својој значајној литератури о дугу, одбацује концепт неплаћања као важан дио дужничке кризе. То је зато што је од неиспуњавања Еквадора 1999. године било само неколико. Банке су првенствено заинтересоване да избегну неиспуњавање обавеза, што би значило укупан отпис кредита. Уместо тога, банке желе да виде барем део њиховог новца. Стога ММФ сматра да је репрограмирање дуга главни састојак у дуговној кризи. Формално, ако се дуг поново преговара - или репрограмира - под условима који су мање повољни од првобитног кредита, онда је земља формално у дужничкој кризи.
Врите Довнс
Још једна корисна мјера дужничке кризе је записивање - или отписивање - износ кредита. То значи да су кредитори одређене националне економије у великој мјери одустали од способности земље да плати своје дугове, те стога поновно преговарају о кредиту тако да је основни износ нижи. То ће значајно смањити кредитни рејтинг земље, али ће обезбиједити одређено смањење дуга.
Реструктурирање
Губитак неког националног суверенитета је конкретније политички - и мање формални - дио искуства дужничке кризе. ММФ наводи да је принудно реструктурирање финансија једне земље јасан показатељ дужничке кризе. Банке и националне владе које их штите желе да им се врати новац, ако не сада, онда неко вријеме у будућности. Према томе, Свјетска банка, ММФ или чак и друге земље могу започети процес присилног реструктурирања економије земље како би произвели више пореских прихода, профита или било чега што ће довести до евентуалне отплате. ММФ, када помаже земљи, то чини само под условом да земља радикално реконструише свој финансијски и економски систем. Дакле, веза између примања помоћи од ММФ-а и присилног реструктурирања је варијабла која указује на дужничку кризу која је достигла критичну тачку.
