Земља има суфицит у трговини када извози више него што увози. С друге стране, земља има трговински дефицит када увози више него што извози. Земља може имати укупни трговински дефицит или суфицит, или једноставно или са одређеном земљом. Било која ситуација представља проблеме на високим нивоима током дугих временских периода, али суфицит је генерално позитиван развој, док се дефицит сматра негативним. Економисти препознају да су трговинске неравнотеже било које врсте заједничке и неопходне у међународној трговини.
Међународна трговина
Када је роба земље тражена, фирме широм земље продају и на унутрашња тржишта и на извоз на страна тржишта. Фирме са сједиштем у другим земљама увозе ту робу продајом своје валуте на валутним тржиштима за валуту компаније која производи робу. Фирме онда користе ту валуту за куповину робе у потражњи, уносе робу у своју земљу, продају по цени у локалној валути и понављају процес.
Трговински биланс
Економисти и владини бирои покушавају да прате трговинске дефиците и вишкове евидентирањем што је могуће више трансакција са страним ентитетима. Економисти и статистичари прикупљају приходе од царинских служби и рутински укупан увоз, извоз и финансијске трансакције. Потпуно рачуноводство се назива платни биланс - то се користи за израчунавање трговинског биланса, што готово увијек доводи до трговинског суфицита или дефицита.
Трговински суфицит
За земљу која извози тражену робу, њена предузећа добијају све већи број страних наруџби. Ове компаније или примају и акумулирају страну валуту коју стране фирме користе за куповину робе, или финансијске институције примају девизе и виде растућу потражњу за валутом земље извознице, узрокујући раст цијена на међународним тржиштима. Сви ови аспекти трговинског суфицита омогућавају влади, финансијским институцијама и извозним компанијама у земљи да стекну богатство.
Трговински дефицит
Земља чије фирме увозе више страних производа него домаће робе које извозе има трговински дефицит. Фирме добијају локалну валуту од продаје стране робе и продају ту валуту да би купиле више иностране робе. Локална валута може пасти у цијени у односу на валуте земаља које производе производе у потражњи, а велики дио новца који становништво троши на страну робу завршава у извјештајима о приходима и банковним рачунима страних компанија, ефективно шаљући национално богатство у друге земље.
