Економија проучава како друштво користи оне своје ресурсе који имају алтернативну употребу. На примјер, дрво се може користити за различите намјене, првенствено за градњу и гориво. У тржишној економији, оскудни ресурси обично долазе до купаца који за њих плаћају највише цијене. Један приступ који су класични економисти пронашли за расподјелу ресурса друштва је агрегатни приступ корисности.
Корисност
Корисност се односи на задовољство или задовољство које потрошач добија конзумирањем производа. Ако купите ауто, из њега извучете одређену помоћ. Сваки потрошач вероватно неће добити исту количину корисности од потрошње производа, међутим, пошто су свачији преференције различите.
Аггрегате Утилити
Агрегатна корисност је укупна корист коју друштво добија од одређеног економског избора. На пример, друштво би требало да одреди старост у којој би појединац могао да почне да прикупља пензију. Сваки избор ће вероватно имати користи од неких појединаца више, додајући њихову корисност, док негативно утиче на друге појединце, смањујући њихову корисност или стварајући неповољност. Агрегатна корисност избора за друштво, као цјелину, је збир добитака за корисност оних који су позитивно утицали, мање укупне неспособности коју су искусили они негативно погођени избором.
Авераге Утилити
Док агрегатна корисност квантифицира како становништво има користи од избора, просјечна корисност - агрегатна корисност подијељена бројем људи унутар популације који су погођени избором - илустрира утјецај тог избора на оне који су стварно погођени. С обзиром на расподјелу дрвних производа, на примјер, просјечна корисност кориштења дрва као горива за кухање или топлину је агрегатна корисност подијељена с бројем људи који користе дрво на тај начин. Ово је посебно вриједно мјерило у друштвима у развоју, гдје природни плин или електрична енергија замјењују дрво као примарни извор горива.
Агрегатна корисност и социјално задовољство
Користећи приступ агрегатне корисности, неки класични економисти су тврдили да је, како би се максимизирала социјална сатисфакција, једнака расподјела богатства најбољи начин да се то постигне. То је зато што је губитак корисности за оне који изгубе неко богатство, кроз једнаку расподјелу, више него надокнађен добитком у корист онима који добију дио богатства друштва кроз једнаку расподјелу. Међутим, економисти су такође тврдили да вјероватни губитак укупне друштвене производње - будући да људи имају мање склоности да производе - и друге трошкове уплитања владе - као резултат једнаке расподјеле богатства - чине овај приступ не тако практично.
