Од индустријске револуције у северној Европи у 18. веку, пословна организација је била вертикална. То значи да је моћ текла одозго према доље. Менаџери, ангажовани од стране власника, служе за надгледање свих функционалних аспеката фирме. У скорије време, овај модел је изазван на различите начине који теже да оснаже запослене у односу на послодавце. Аргумент је да ако функционалне групе унутар фирме преузму више менаџерске одговорности, лојалност запослених према фирми ће се повећати јер сада имају удео у фирми.
Основе
Хоризонтална организација има много типова. Ови типови се врте око природе група подорганизација унутар фирме које ће преузети моћ из старијег, вертикалног стила управљања. Било је много предлога током година, од радикалних до умерених. Оно што сви имају заједничко је оснаживање функционалних јединица унутар фирме да преузму више извршне власти у процесу служења фирми.
Остроффов приступ
Позната књига Франка Острофа "Хоризонтална организација" створила је нову шему управљања засновану на "кључним компетенцијама". Ова књига је промијенила литературу о хоризонталној теорији организације. Основне компетенције су у основи развој производа, продаја, сервис и рачуноводство, са више или мање у зависности од организације. Ове организационе компетенције ће служити да се међусобно оплођују, полако развијајући мулти-квалифицираног радника који познаје фирму интимно, не само са становишта једне области специјализације.Управо ове компетенције ће служити као основно свакодневно управљање фирмом.
Хибрид Бараббе
"Хибридна" организација Винцента Бараббе развијена је само неколико година прије Остроффа. Његов став је био да функционалне јединице организације треба да буду задужене за управљање на основном нивоу, али да се ове организације контролишу вештином. Бараббина верзија хоризонталне идеје је да има предност, а не функционална јединица, да буде центар фирме. Они радници који су се доказали са највише вештине, радне етике и лојалности треба да контролишу фирму. Менаџмент треба да се ограничи на ставке „велике слике“ и да дозволи елитама у организацији да воде емисију.
Контрола радника
Радикалнији приступ хоризонталној идеји достигао је пуну зрелост педесетих и шездесетих година у Југославији маршала Тита. У овом приступу, свака фирма је организована од стране радничких савјета, који су имали потпуну контролу над фирмом. Запослили су менаџере, одлучивали о плаћама и дневној подели рада. Титов "Основни закон о самоуправљању радника" из 1949. године био је експлицитно посвећен уклањању државе као силе у друштву. Све друштвене улоге које се односе на економију требало је да преузму раднички савети специфични за фирму и регионе, који би контролисали и фирму и економски живот друштва. Све су то требали бити изабрана тела, али савети специфични за фирму могли су бити изабрани само од стране радника у фирми.
