Економисти често подсјећају студенте, јавност и (посебно) креаторе политике владе да не постоји таква ствар као што је бесплатан ручак. Ако желите нешто што вам се свиђа, морате одустати од нечег другог да бисте га добили. Компромиси су чињеница живота и централни принцип економије. Један значајан компромис са којим се друштва суочавају је између конфликтних вриједности ефикасности и праведности. Ефикасност се односи на величину економског колача у друштву, док се правичност односи на начин на који се та колач одваја.
Идентификација
У економији, ефикасност значи добити највише што можете из ограничених ресурса којима располажете. Ако две компаније које производе исти производ имају једнаку количину земљишта, рада и капитала - три примарна фактора производње - али једна компанија производи 30 одсто више робе него друга, компанија са већом производњом ради са већом ефикасношћу, добијајући више за своје ресурсе. Једнакост подразумијева расподјелу богатства друштва поштено међу свим члановима.
Еффецтс
Владине политике често изазивају сукоб између конкурентних вриједности једнакости и ефикасности. Напримјер, прогресивни систем пореза на доходак захтијева од људи који зарађују више новца да плаћају више порезне стопе како би подржали владине операције, што може укључивати пружање накнаде за незапосленост и социјалне помоћи сиромашнима. Такве политике могу тежити постизању веће економске једнакости, али по цијену смањене ефикасности. Веће пореске стопе на високе приходе смањују награду за напоран рад или изградњу успешног пословања и могу резултирати тиме да људи раде и производе мање. Мања производња смањује укупну величину економске пите.
Значај
Велики део дебате о конкурентским вредностима ефикасности и једнакости у економији је усмерен на пореску политику. У зависности од активности које доносе креатори политике, пореска политика може повећати ефикасност по цијени смањеног капитала, или осигурати већу праведност при губитку ефикасности. Најспорније расправе обично се фокусирају на питање праведности, а не на ефикасности. Противници виших пореза често осуђују предложене повишице пореза као социјалистичке мјере намијењене прерасподјели дохотка, док их критичари смањења пореза сматрају добробитима богатих на рачун сиромашне и средње класе.
Хистори
Бивши предсједник Роналд Реаган нагласио је кориштење порезног сустава САД-а за повећање економске ефикасности. Године 1980. године, када је Реаган изабран, најбогатији Американци су се суочили са највишим пореским стопама од 70%. Реган је тврдио да високе стопе дјелују као дестимулативне за рад и улагање; другим речима, смањили су ефикасност. Када је Реаган напустио канцеларију, највеће маргиналне стопе биле су испод 30 посто. Реганови критичари тврдили су да је председник смањио порезе за богате, одузимајући државне бенефиције за сиромашне. Као што су видели, Реганова пореска политика смањила је економску једнакост.
Екперт Инсигхт
Економиста са Харварда Грегори Манкив, бивши економски савјетник Бијеле куће, закључио је у својој књизи "Принципи економије" да економски принципи сами по себи не могу ријешити сукоб између ефикасности и праведности. Политичка филозофија такође игра важну улогу у успостављању равнотеже између ова два циља.
