Рачуноводство је систем евидентирања, класификације и сумирања финансијских информација на такав начин да корисници информација могу доносити економске одлуке на основу њих. Рачуноводство је почело као једноставан систем глинених жетона за праћење робе и животиња, али се кроз историју развило у начин праћења сложених трансакција и других финансијских информација.
Еарли Аццоунтинг
Рачуноводство има своје корене у најранијој историји цивилизације. Са порастом пољопривреде и трговине, људима је био потребан начин да прате своју робу и трансакције. Око 7500. године пне, Мезопотамци су почели да користе жетоне од глине за представљање робе, као што су животиње, алати, прехрамбени артикли или јединице жита. Ово је помогло власницима да прате своју имовину. Уместо пребројавања грла стоке или бушела зрна сваки пут када се неко конзумира или тргује, људи могу једноставно да додају или одузму жетоне. За различите производе су коришћени различити облици. Око 4000. године прије Криста, Сумери су почели да стављају ове жетоне у запечаћене коверте од глине. Сваки жетон ће бити утиснут у глину спољашње стране коверте, тако да би власник знао колико је жетона било унутра, али жетони би били заштићени од петљања или губитка. Ова пракса притискања жетона у глину могла је бити најранија генеза писања. Неколико стотина година касније почеле су се користити сложеније ознаке. Ови жетони су имали посебне ознаке за означавање различитих јединица или врста робе. Почевши од око 3000 год. Пне, Кинези су развили абакус, алат за бројање и рачунање.
Двоструко књиговодство и Луца Пациоли
Током већег дела древне историје и средњег века, рачуноводство је остало прилично једноставна ствар. Усвајање кованог новца је значило да се рачуноводство сада бави новцем, а не стварном робом, али је једнократно књиговодство, слично оном које се користи у модерним контролним регистрима, коришћено за праћење новца који се размјењује, гдје је отишао и тко дугује оно што. Током и након крижарских ратова, европска трговинска тржишта отворила су трговину на Блиском истоку, а европски трговци, посебно у Ђенови и Венецији, постали су све богатији. Њима је био потребан бољи начин праћења великих количина новца и сложених трансакција, што је довело до развоја двоструког књиговодства. Књиговодство са двоструким уносом значи да се свака трансакција евидентира најмање два пута, као задужење са једног рачуна и кредита другом. Године 1494. фрањевачки монах и математичар Луца Пациоли објавио је књигу математике под називом "Сумма де аритхметица, геометриа, пропортионе ет пропортионалита", која је садржавала опис рачуноводства двоструког уноса. Како се популарност књиге повећавала, двоструко књижење је почело да захвата Европу, јер су трговци схватили шта им је драгоцен алат дао за праћење детаљних финансијских информација. За ово постигнуће, Луца Пациоли се често назива "Отац рачуноводства". Ипак, у овом тренутку у историји, рачуноводство још увек није била специфична професија, већ проширење чиновничких дужности писара, званичника, банкара и трговаца.
Индустријска револуција и успон професионалног књиговодства
Појавом индустријске револуције у касном осамнаестом и почетком деветнаестог века, рачуноводство се даље развијало и дошло је до сопствене професије. Пракса трошковног рачуноводства је преовлађивала како власници и менаџери бизниса желе да схвате како најбоље да своје пословање учине што економичнијим. Јосиах Ведгвоод, власник познате енглеске фабрике керамике, био је међу првима који су користили трошковно рачуноводство да би разумели на шта се троши новац његове компаније и како би се елиминисало непотребно трошење. Са новом сложеношћу рачуноводства и све већом потражњом за тачним књиговодством, људи су почели да се специјализују за рачуноводство, чиме су постали први професионални рачуновође у јавном сектору. Неке од рачуноводствених фирми које су још увијек у употреби данас су основане средином деветнаестог стољећа.Виллиам Делоитте је своју фирму отворио 1845. године, а Самуел Прице и Едвин Ватерхоусе отворили су заједнички посао 1849. године.
Савремено професионално рачуноводство
Данас, рачуноводство је само за себе, са хиљадама практичара широм света и великим бројем професионалних организација и званичних смерница за кодификацију пракси и захтева. Нарочито у Сједињеним Државама током Велике депресије постављени су захтјеви за бољом стандардизацијом рачуноводствених пракси и постављеним кодексом професионалних смјерница. Данас, Опште прихваћени рачуноводствени принципи, или ГААП, постављају стандарде по којима јавни рачуновође морају пословати. Свака земља има сличан сет рачуноводствених смјерница.
Специализед Аццоунтинг
Због сложене природе данашњег економског система развиле су се специјализоване гране рачуноводства. Поред традиционалног финансијског рачуноводства, сада постоје и подјеле, као што су пореско рачуноводство, менаџмент рачуноводство, леан рачуноводство, рачуноводство фонда и пројектно рачуноводство. Професионални рачуновође су обавезни за ова подручја, јер укључују потребу за темељитим и специфичним разумијевањем пословних потреба и рачуноводствених пракси.
