Загађење животне средине је глобално питање које утиче на скоро све екосистеме на Земљи. Сваке године само загађење слатком водом, првенствено пољопривредним отпадом, Сједињене Државе коштају више од 4,3 милијарде долара према студији Кансас Стате Университи. Загађење има много других извора и трошкова. Екстерни трошкови загађења проузроковани аутомобилима процењени су на преко 50 милијарди долара годишње, а неке процене износе чак 234 милијарде долара. Економски, има смисла пронаћи правна средства за загађење животне средине.
Еффецтс
Који су утицаји загађења животне средине? Пољопривредно отицање је највећи допринос загађењу воде према Агенцији за заштиту животне средине САД (ЕПА). На хиљаде тона пестицида и ђубрива се сваке године пере у америчке водене путеве, изазивајући мноштво ефеката, од убијања рибе до затварања плажа до губитка станишта. Водени путеви су такође загађени ваздухом. Киселе кише настале емисијама сумпор-диоксида из електрана на угаљ закиселе језера и загађују земљиште, снижавајући нивое пХ на тачке које нису у складу са животом.
Врсте
На срећу, постоје решења. Идентификација извора загађења је први корак. У пољопривреди, ЕПА едуцира пољопривреднике о одрживим пољопривредним праксама како би се смањила употреба пестицида и ђубрива. Смањење емисија сумпор-диоксида кроз инсталацију скрубера показало се ефикасним. Скрубери су филтери за течности који могу смањити емисију до 95%, док побољшавају ефикасност сагоревања угља за 5%. За загађена подручја могуће је чишћење и рестаурација специфична за градилиште.
Фунцтион
Према ЕПА, постоји више од 500.000 напуштених рудника. Ове локације представљају озбиљна питања животне средине кроз контаминацију одводњавања рудника, отпад и употребу тешких метала и других токсина у прошлости. Ипак, кроз успостављање Бровнфиелдс и Центра за подршку технолошкој ревитализацији земљишта (БТСЦ) координираних кроз ЕПА, рудници се враћају и обнављају. У студији случаја у Јоплин, Миссоури, БТСЦ је утврдио да увођење фосфата или биокрутина може смањити нивое токсичности тешких метала на људе, животиње и биљке. Напуштене мине сада се развијају као рекреациона подручја и станиште дивљих животиња.
Разматрања
Успех за решење за заштиту животне средине захтева допринос свих заинтересованих страна у пројекту. Напори за чишћење су скупи. Буџет и финансијска разматрања морају бити дио плана управљања. Међутим, дугорочно рјешење није могуће ако извор не буде елиминиран. Иако Закон о чистој води даје ЕПА и другим агенцијама одређену моћ, подземне воде, на примјер, нису регулиране. Потребно је додатно законодавство како би ЕПА добила надлежност за праћење извора загађења као пољопривредног отицаја због њиховог утицаја на ресурсе подземних вода.
Предности
Заштита животне средине пружа непосредне естетске користи. Друге користи можда нису толико познате. На пример, смањење пољопривредног отицаја може спречити инвазивне врсте да преузму водено станиште. С друге стране, животна средина обезбеђује станиште дивљих животиња и биљака. Надаље, обновљено станиште пружа рекреативну и економску вриједност. Окружење је међусобно повезана мрежа односа и зависности. Средства заштите животне средине помажу да се успостави равнотежа.
