Проучавање етике је субјективна дисциплина која се лако може збунити. Неки сматрају да се етиком управљају верским уверењима, док други верују да њима управља само закон. Међутим, важно је запамтити да, иако одређена радња или понашање може бити потпуно легално, то не мора нужно да учини етичким. Панел стручњака Центра за примењену етику Универзитета Санта Цлара на Универзитету Санта Цлара тврди да се етичко понашање састоји од понашања које је „подржано конзистентним и добро утемељеним разлозима“.
Историја пословне етике
Проучавање етике у контексту финансијског управљања је релативно нова дисциплина. Док су етичка питања фактор у пословању све док је постојала трговина, академска студија етике у пословном окружењу је присутна тек око 40 година. Порекло ове дисциплине се генерално своди на револуционарне студије Раимонда Баумхарта из 1960-их. Прва академска конференција на терену одржана је 1974. године.
Етика и Енрон
Недавно преиспитивање етике у финансијском управљању вероватно се може пратити до скандала Енрона из 2001. године. Мало у академским круговима расправљало би о значају скандала у погледу етике и финансијског управљања. До 2001. године, Артхур Андерсен се сматрао једном од “великих пет” рачуноводствених фирми у Сједињеним Државама. Специјални извјештај Блоомберг Бусинессвеек из 2002. године детаљно описује улогу Артхура Андерсена у скандалу и замке финансијских ревизора да раде у партнерству с корпорацијама које су плаћене за ревизију. Због грубих неетичких поступака ових и других организација тог времена, етика је доведена у први план процеса финансијског управљања.
Сарбанес-Оклеи и СЕЦ
Усвајање Закона Сарбанес-Оклеи из 2002. било је директан резултат ових етичких криза у финансијском управљању. СОКС је обезбедио формирање Комисије за хартије од вредности која сада надгледа финансијске ревизоре у Сједињеним Државама. Закон је такође примијенио строже казне за пријевару и захтијева да главни финансијски службеници испишу финансијске извјештаје своје организације. Ово ставља већу одговорност на финансијског директора, држећи финансијског директора директно одговорним у случајевима преваре.
Свакодневна етика у финансијском управљању
Док су Енрон и Артхур Андерсон темељни примјери како организација може бити срушена због великог недостатка етике, важно је упамтити да се етика треба практицирати свакодневно у чак и најмањим капацитетима финансијског управљања. Можда је најефикаснији начин да се свакодневно придржава етичких принципа да се узму у обзир потребе свих заинтересованих страна организације, од запослених и продаваца до акционара и финансијских директора, и да се покушају уравнотежити те потребе током процеса доношења одлука.
