Папир се не може непрекидно рециклирати. У једном тренутку у свом животном циклусу рециклирања, дрвена влакна у папиру су прерађена толико да су прекратка и слаба да би се повезала и израдила нови папир. Папир се може рециклирати само пет до седам пута прије него што је потребно ново дрво.
Животни циклус комада папира
Сам почетак комада нерециклираног папира лежи у ново резаном дрву. Дрво се прерађује у чипс, а затим се претвара у водену пулпу. Процес пулпе одваја дрвну сјечку од појединачних дрвених влакана, која се називају целулоза. То се може урадити хемијским путем, кувањем дрвне сјечке одређеним хемикалијама под високим притиском да се растопи лигнинске везе које држе целулозу заједно, или механички, једноставним притиском на дрвну сјечку на млин. Преостала пулпа се затим пере, деконтаминира и обично избељује. Затим се распршује на екране тако да вода може да се испусти и целулозна влакна у дрвету се могу држати заједно и везати у подлогу на екрану. Овај отирач се котрља између цилиндара и других ваљака да би се уклонило више воде и поравнало је до танкоће листа папира. Свјежи, никада прије рециклирани папир се назива папир од нетакнутих влакана. Након што се рециклира, папир се поново прави у пулпу, очисти, пресује и осуши.
Разбијање папирних влакана
Сваки пут када папир пролази кроз циклус као што је горе наведено, његова целулозна влакна од дрвета постају краћа и краћа. Процес израде папира захтева да ова влакна буду дуга и довољно јака да се стварно вежу једно за друго. Према Таппију, водећој техничкој асоцијацији за светску индустрију целулозе, папира и конвертирања, дрвена влакна се могу рециклирати само пет до седам пута прије него што постану преслаби да би се поново претворили у папир. Као резултат, нова влакна од дрвета су потребна да би се заменила неупотребљива влакна, која се могу испирати из пулпе током рециклирања.
Процес рециклирања
Скоро половина папира који се користи у Сједињеним Државама се рециклира у нове папирне производе. Процес рециклирања започиње са скупљањем папира у локалним центрима за рециклажу, који се затим превозе на складишта у папирној фабрици. Различите врсте папира, од новинског папира до валовитог картона, одвојене су како би се направили различити типови рециклираних производа. Када је млин спреман за употребу рециклираног папира, папир се пребацује из складишта у машину за производњу пулпе. Израда папира од рециклираног материјала разликује се од израде папира од чистог дрвета, тако да се целулоза мора темељитије очистити. Рециклирана пулпа се не само раздваја на појединачна дрвена влакна, већ и пролази кроз процес скрининга у којем се пулпа истискује кроз рупе различитих величина како би се уклонили загађивачи као што су комадићи љепила или пластике. Пулпа се такође чисти тако што се центрифугира у цилиндре у којима се лакше или теже загађујуће материје могу одвојити од врха или дна. Понекад се рециклирани папир мора де-инкед, било испирањем или процесом који се зове флотација у којем се мјехурићи налик сапуну залијепе за молекуле тинте у пулпи и плутају до површине, гдје се уклањају.
Стандарди рециклирања
Нису сви папири заправо спремни за рециклирање. Одређени стандарди програма за обраду рециклирања одвајају производе од папира који су загађени са отпадом од хране, опасним материјалима као што су боје или лепљиви материјали. Чак и ствари као што су пластичне облоге, као у папирним чашама или спајалицама у папиру, не могу се рециклирати, јер папирне фабрике не могу обрадити пластику или метал. У ствари, само један контаминирани предмет у шаржи може послати читаву парцелу на депонију.
