У скраћеном језику пословања, појмови "дуг" и "обавезе" се бацају као да су иста ствар. У стварности, нису. Први се односи на позајмљени новац; обавезе било које врсте. Сви дугови су обавезе, али нису све обавезе дугови.
Дуг потјече од задуживања
Дуг представља новац који је позајмљен и мора бити враћен. Равнотежа која се дугује хипотеци или зајму аутомобила је дуг, као и стања на студентским кредитима и кредитним картицама. Предузећа све време позајмљују новац - тако често и редовно да читава финансијска тржишта постоје само да им обезбеде новац за позајмљивање. Када компанија или влада продају обвезнице инвеститорима, то је једноставно позајмљивање новца од њих. Када те обвезнице доспију, издавалац обвезница мора вратити новац.
Обавезе су обавезе
Дефиниција обавезе је много шира од дефиниције дуга. Одговорност је свака економска обавеза. Дуг је обавеза, наравно: Зајмопримци су дужни да отплаћују своје зајмове. Али обавезе се редовно јављају из ствари поред позајмљивања. За бизнис, зараде зарађене али још неплаћене су такође обавеза. Када запослени ставе недељу дана на посао, компанија је обавезна да плаћа тим запосленима за своје време. Све док се то не деси, те плате су обавеза. Неплаћени рачуни добављачима, познати као обавезе према добављачима, представљају велику одговорност за многе фирме. Сам новац може представљати одговорност. Рецимо да муштерија плаћа за годину дана неку врсту услуге. Када компанија прихвати новац, преузима обавезу да изврши годину радног стажа. Све док не изврши ту услугу, новац је "незарађени приход", што је обавеза.
На билансу стања
Биланс стања компаније има три основне категорије: средства, обавезе и капитал. Секција обавеза обухвата све обавезе компаније, укључујући и дугове. Они се обично дијеле на "текуће" обавезе или оне које морају бити задовољене у току једне године; и "дугорочне" обавезе, које се очекују више од годину дана у будућности. Краткорочне обавезе укључују дугове који ће доћи на наплату, као и не-дужничке обавезе као што су обавезе према добављачима, неплаћене зараде радника, незарађене приходе и камате на позајмљени новац који је настао, али није плаћен. Дугорочне обавезе ће обично бити дугови као што су обвезнице, хипотеке и кредити.
Није неопходно "лоше"
Речи "дуг" и "одговорност" носе тешке негативне конотације, али ни једна није нужно лоша сама по себи. Дуг омогућава људима да плаћају за домове, аутомобиле и факултетско образовање када им је то потребно, а не морају да троше године штедећи за њих. Слично томе, дуг помаже компанијама да финансирају раст без потребе да продају део компаније, као и да ослободе флуктуације у токовима готовине. Обавезе су само проблем ако компанија нема прихода да их плати. Како компанија расте и постаје успјешна, она може и треба очекивати раст њених обавеза:
