Када предузећа и појединци израчунавају трошкове производње добра или обављају неку активност, они често игноришу трошкове који нису одмах очигледни. На пример, власник аутомобила узима у обзир трошкове горива, одржавање и вредност њеног аутомобила, али можда неће узети у обзир трошкове одржавања путева или пружања здравствене заштите особама оштећеним загађењем. Трошкови власника аутомобила се називају приватни трошкови и индиректни трошкови називају се екстерни трошкови. Комбинација приватних и екстерних трошкова резултира социјалним трошковима. Пошто постоји толико много варијабли приликом израчунавања друштвеног трошка економске активности, може бити тешко одредити.
Израчунајте приватне трошкове. За предузећа су релативно једноставна за праћење. Они укључују физички капитал уложен у зграде или опрему и људски капитал уложен у рад. За потрошаче, израчунавање приватних трошкова може бити компликованије. У примјеру који је кориштен у уводу, власник аутомобила може такођер укључити вријеме вожње или вријеме проведено у прању аутомобила као дио приватних трошкова.
Израчунајте екстерне трошкове. Екстерни трошкови се не обрачунавају у приватним трошковима предузећа или појединаца, али то кошта некога. Оне се разликују и нису увек очигледне. Фабрика која доприноси загађењу реке створила би очигледан трошак за локалну владу да очисти реку и мање очигледан трошак за јавност која не би могла да плива у реци.
Додајте приватне трошкове и екстерне трошкове. Резултат је друштвени трошак. Израчунавање друштвених трошкова је важно зато што омогућава економистима да утврде да ли одређена конкурентна тржишта раде на социјално ефикасним излазним стопама.
