Већина људи мисли на трошкове у новчаним износима. Власници бизниса, на пример, размишљају о раду, материјалима и другим трошковима који су укључени у производњу својих производа и услуга. За економисте, трошак има другу димензију, ону која укључује не само стварне расходе, већ и пропуштене могућности. Економисти ове трошкове називају опортунитетним трошковима и они чине централни елемент економске мисли.
Идентификација
Производња роба и услуга захтијева стварне трошкове. Компаније морају плаћати радницима, куповати производне машине и материјале, осигурати дистрибуцију производа и пласирати их потрошачима. Ово су примери новчаних трошкова или стварних трошкова који су укључени у производњу. Опортунитетни трошкови односе се на све оно што се мора одбацити да би се добила ставка или произвела добра. На пример, компанија која алоцира ресурсе за производњу ЦД плејера не може да користи те ресурсе за прављење МП3 уређаја. За особу која посвећује више времена рекреацији и породици, опортунитетни трошак је доходак који се може зарадити радећи дуже.
Теорије и спекулације
Економија је све о томе како појединци, фирме и друштва издвајају ограничене ресурсе. Будући да ресурси нису неограничени, друштва морају приоритете својих потреба и жеља. Додјељивање ресурса, као што су вријеме и новац, једној активности значи да ти ресурси нису доступни за другу активност. Ово чини трошак прилика важним концептом у економској мисли. Харвардски економиста Грегори Манкив сумирао је опортунитетне трошкове као један од својих централних принципа економије када је написао да се људи суочавају са компромисима у животу и да је цена нечега оно што се људи морају одрећи да би је стекли.
Еффецтс
Примена опортунитетних трошкова значи да стварни трошак нечега може бити већи од укључених новчаних износа. Новчани добитак може бити чак и губитак када опортунитетни трошкови улазе у једнаџбу. На пример, особа која купи кућу од 150.000 долара и прода је 10 година касније за 200.000 долара остварује новчану добит од 50.000 долара. Међутим, трошење 150.000 долара на кућу значи да се новац не може улагати у узајамни фонд који је донио веће монетарне приносе у истом 10-годишњем периоду. Тада је опортунитетни трошак ове трансакције пропуштени приход који је особа могла остварити од улагања у тај узајамни фонд.
Експлицитни и имплицитни трошкови
Неки економисти разликују опипљиве новчане трошкове од мање опипљивих опортунитетних трошкова позивајући се на експлицитне и имплицитне трошкове. Експлицитни трошкови захтијевају издатак новца, према Манкив-у, док се имплицитни трошкови односе на пропустене могућности које произлазе из расподјеле средстава у одређену сврху. За искусног компјутерског програмера који одлучи да се врати у школу за други степен, опортунитетни трошак је пропуштени приход зарађен тим програмерским вјештинама.
