Нуклеарна енергија и хидроенергија су уобичајене методе којима се генерирају велике количине електричне енергије за потрошаче. Према америчком Одјелу за енергију, у 2008. години, нуклеарна енергија је чинила око 11 посто енергије произведене у САД-у, док је хидроенергија износила 6 посто. Оба су релативно чиста и јефтина метода за производњу енергије, иако се, ако се користе непрописно, могу створити еколошки проблеми.
Хистори
Хидроенергија се користи у некој форми више од два миленијума. Стари Грци су први пут користили точкове погоњене водом да би здробили жито и кукуруз. Прва модерна хидроелектрана је пуштена у рад 1882. године на ријеци Фокс у Апплетону, Висцонсин. Нуклеарна енергија је много новија технологија, с првом електричном енергијом произведеном у нуклеарном реактору у близини Арца, Идахо, и прва електрана која долази онлине 1954. у Обнинску, Русија.
Карактеристике
Хидроенергија и нуклеарна енергија производе електричну енергију кроз предење турбина. У хидроелектранама вода пролази кроз турбине у брани; ове турбине заузврат окрећу генератор, производећи електричну енергију. У нуклеарној енергији, радиоактивни штапови загревају воду која производи пару; ова пара окреће турбине, које попут хидроенергије, окрећу генератор, производећи електричну енергију.
Еффецтс
Хидроенергија и нуклеарна енергија омогућили су географска подручја која немају лак приступ другим јефтиним изворима електричне енергије, као што су налазишта угља и природног плина, за производњу енергије. Недавни пораст забринутости због климатских промена довео је и до обнављања позива за већу хидроенергију и нуклеарну енергију, при чему обоје не производе готово никакве емисије стакленичких плинова.
Трошкови
Нуклеарна и хидроенергија су релативно јефтине. Иако су капитални трошкови изградње постројења за обе технологије релативно скупи, када почну са радом, они коштају мало да би се одржали, с обзиром да је уранијум, гориво које покреће већину нуклеарних електрана, генерално јефтино, а вода је све осим слободног.
Предности
Хидроелектрана има многе предности: производи врло мало загађења; приступачан је; и биљке су енергетски ефикасне, захтијевају мало одржавања и лако се заустављају и покрећу. Осим што је јефтина, нуклеарна енергија производи мало загађење ваздуха или стакленичке гасове и може се задржати у малом простору.
Недостаци
Нуклеарна и хидроенергија имају неке значајне недостатке, углавном због могућих посљедица по околиш. Иако је нуклеарна енергија генерално безбедна - након 50 година није било ни једне забележене смрти у САД-у која се може пратити до нуклеарне енергије - отпад који је произведен као његов нуспродукт је веома токсичан и тешко га је одложити. Док је хидроенергија не загађујућа, бране које морају бити изграђене да би се створиле, могу, ако су неисправно постављене, уништити читава станишта биљака и животиња.
