Избор каријере је један од најважнијих фактора који одређују како се појединац идентифицира и како га други идентифицирају. Теорија развоја каријере настоји да објасни зашто људи праве изборе. Разумијевање онога што привлачи особу на одређени посао и чини успјех вјероватним, важан је алат за савјетнике који раде како би помогли клијентима да планирају каријере које ће им бити задовољне. Бројне теорије развоја каријере појавиле су се током година, од којих су неке и данас у широкој употреби.
Развојна теорија: Доналд Супер
Према теорији развоја, како људи сазревају, они се мењају и прилагођавају својим "само-концептима". Развојна теорија Доналда Супер дефинише животне и развојне фазе каријере и додељује им под-фазе са специфичним стручним карактеристикама. Током фазе раста, која траје до средине адолесценције, људи стичу осећај својих интереса и талената. Током истраживачке фазе која следи, они истражују улоге у каријери кроз школу, рад и рекреативне активности и условно започињу каријеру. У фази оснивања која почиње средином двадесетих и траје до средњег вијека, радници се обавезују на каријеру и унапређују своје вјештине и нивое одговорности. Током ове фазе, каријере су на врхунцу. Следи фаза одржавања, где радници теже стабилности у својим улогама и односима. Фаза опадања почиње када старији радници смањују продуктивност док се припремају за пензију. Супер је признао да се људи често крећу напријед и натраг кроз фазе док се прилагођавају животним промјенама и промјенама у свом радном окружењу.
Теорија теорије: Јохн Холланд
Холандија је нагласила идеју "модалне личне оријентације" како би описала процес којим реакције насљедности и појединаца на њихово окружење уливају ставове, интересе и понашања - особине личности - које утичу на избор каријере. Холандија дефинише шест типова личности и врсте занимања које ће људи сваког типа вјероватно одабрати. Реалистичне личности теже мушком роду и гравитирају ручном раду као што је конструкција и вожња. Истраживачке личности су промишљене и аналитичке. Они су привучени наука и другим системима заснованим пословима као што је компјутерско програмирање. Уметничке личности теже женском. Они бирају креативне послове као уметници, писци и музичари. Друштвене личности, које се такође сматрају женским типом, уживају у раду са људима на пословима као што су социјални рад, скрб и савјетовање. Подузетне личности повезане су са маскулинитетом. Они су јаки говорници са јаким личностима. Они су природни лидери погодни за каријере у политици, праву и бизнису. Конвенционалне личности задовољавају рутинске и самосталне активности. Они су поуздани радници који гравитирају ка административним каријерама.
Социјална когнитивна теорија: Јохн Д. Крумболтз
Друштвене когнитивне теорије држе да ствари које појединац учи и опонаша друге утиче на његов сопствени развој. Важан фактор је самоефикасност - како индивидуално веровање у себе и његове способности утиче на успех. Основни принцип Крумболтзове теорије је да људи праве избор каријере на основу својих друштвених, еколошких и генетских утицаја и како награђују, појачавају или кажњавају одређена понашања. Он такође признаје чињеницу да радничке промене улога и приоритета утичу на одлуке о каријери.
Социјална спознаја Теорија каријере: Лент, Бровн Ет Ал.
Социјална когнитивна теорија каријере, или СЦЦТ, је изданак социјалне когнитивне теорије која такође наглашава самоефикасност и укључује културу, пол, генетику, и друштвене и еколошке факторе који могу имати јачи утицај на одлуке о каријери него резултати каријерних одлука себе. Према Пенн Стате Университи, Лент, Бровн и др. приписују одлуке о каријери веровањима која се формирају кроз учење кроз друге, социјално убеђивање и психолошка стања и реакције. СЦЦТ сматра да је овај развојни процес динамичан, а не статичан - мијења се и реформира кроз читав животни вијек.
