Тематски, главна разлика између корпоративног управљања и етике је у томе што су етика филозофски и морално пристојни стандарди које корпорација покушава да издржи, док су процеси управљања средство којим корпорација настоји да остане што је могуће више етичка, док још увијек чини профит. Обавезе управљања и операције корпорације варирају у зависности од њеног типа. На пример, једино власништво - предузеће у власништву једне особе - има различите финансијске потребе и законске обавезе него масовна корпорација која се јавно тргује.
Јавно корпоративно управљање
Јавно-трговинске корпорације имају законски овлаштену фидуцијарну дужност према својим дионичарима да максимизирају профит компаније. Према томе, етички стандарди су мање важни од правних стандарда у остваривању профита, што објашњава зашто ће корпорације често "резати углове" када покушавају да задовоље скупе правне стандарде. На примјер, конгресна истрага је утврдила да је Бритисх Петролеум (БП) смањио сигурносне протоколе својих инвестиција у Мексичком заливу. У овом ретком случају, одлука БП-а о смањењу углова олакшала је масовно излијевање нафте 2010. године, што би теоретски могло довести до банкрота БП-а. У овом случају, фидуцијарна одговорност да максимизира краткорочни профит акционара БП-а, навела је руководиоце БП-а да компромитују етичку обавезу компаније да заштити околину која окружује њену дубоку инвестицију у нафту.
Приватно корпоративно управљање
Корпорације у приватном власништву немају законски овлаштену фидуцијарну одговорност да максимизирају приходе дионичара (јер нема дионичара), што им омогућава веће и (потенцијално) знатно мање флексибилности при доношењу корпоративних одлука. На пример, приватна корпорација може да жртвује део своје профитне марже да би задовољила регионалне еколошке и еколошке стандарде. У исто време, међутим, пошто се ликвидност такве корпорације обезбеђује приватно и обично од стране других инвеститора, толеранција корпорације за жртвовање профита да испуни етичке обавезе може бити изузетно кратка. Будући да нестрпљиви инвеститор увијек може запријетити да ће уклонити своје инвестиције, осим ако се профит повећа, приватна компанија може бити под још већим притиском да смањи кутеве како би остварила профит.
Профит вс. етика
Главни извор сукоба између корпоративног управљања и етичких обавеза је чињеница да корпорација постоји да би остварила профит, а етика постоји у корист друштвеног добра. Подузетник и добитник Нобелове награде Мухамед Иунус пише да су људи "80 посто заинтересирани за себе и 20 посто за нешто друго". Иунус сматра да "нешто друго" треба да буде оријентација према заједници и друштвеном добру, и да би култивација друштвених бизниса - бизниса који постоје да би радили више друштвеног добра, а не остварили профит - био начин за спајање циљева корпоративног управљања и социјалне етике.
