Опасни отпад носи са собом ризике по животну средину и здравље људи и дивље животиње. Неки загађивачи, као што је жива, могу се акумулирати у људском и животињском ткиву, чиме се повећавају њихови ефекти. Опасан отпад се првенствено генерише од стране индустрије и бизниса. Иако постоје прописи, контаминација се и даље дешава. У 2009. години, Агенција за заштиту животне средине САД-а (ЕПА) забиљежила је 23 милиона случајева добровољног откривања ризика од загађења и отворила 387 кривичних случајева везаних за животну средину. Докле год пријетње остану, здравствени ефекти опасног отпада ће и даље бити присутни.
Рак
Амерички фармери сваке године примењују више од 300 милиона фунти пестицида на пољопривредна земљишта. Од 27 најчешће коришћених пестицида, ЕПА је класификовала 15 од њих као карциногене или агенсе који узрокују рак. Рак је такође повезан са загађењем ваздуха из индустрије као и од куће. Радон, на пример, је радиоактивни нус-продукт пропадања уранијума. Уран се налази унутар Земљине коре и налази се свуда у околини. Изложеност радону је други водећи узрок рака плућа према Националном институту за рак.
Респираторна стања
Постоји директна веза између загађења ваздуха и респираторних стања као што је астма. Излагање опасном отпаду од емисија иритира слузокожу уста и грла. Студија из 2008. године, објављена у часопису Анналс оф Нев Иорк Ацадеми оф Сциенцес, показала је да појединци који живе у близини опасног отпада имају повећан ризик од развоја респираторних болести.
Болест срца
Ризик живљења у близини локација опасног отпада не престаје са повећаним ризиком од респираторних болести. Студија из 2004. године, објављена у Архиву здравља животне средине, открила је повећан ризик од развоја конгениталних срчаних обољења код потомака трудница које живе у кругу од једне миље од мјеста опасног отпада. Претња је такође нешкодљивија. Аутоматске емисије такође имају повећан ризик од срчаног удара и удара од задебљања артерија. Емисије фосилних горива садрже неколико токсина које ЕПА сматра не-специфичним опасним отпадом. Не-специфични опасни отпад је онај без извора који се лако може идентифицирати.
Ефекти експозиције
Учинци неких врста опасног отпада на здравље могу бити привремени, без икакве везе са другим условима. На пример, ксилен је једна од најчешће коришћених хемикалија у Сједињеним Државама. То је састојак који се налази у бојама, растварачима и лаковима. Иако се не сматра карциногеном, излагање хемикалијама узрокује вртоглавицу и главобоље. Особа такође може имати неугоду у стомаку. На високим нивоима, ксилен може изазвати несвестицу, па чак и смрт.
