Године 1949., два студента Дрекел Института за технологију, Норман Јосепх Воодланд и Бернард Силвер, почели су да раде на начину идентификације производа у продавницама намирница; прилагодили су тачке и цртице Морсеовог кода у низ линија различитих дебљина, које су постале претходник данашњих универзалних бар кодова. Два су поднела патент 1952. године, али би било још два десетљећа прије него што је технологија скенирања постала довољно добра да искористи њихов изум. Прва употреба баркода у стварном животу догодила се када је човек 1974. године у Охио-у купио чопор гуме.
Спори почетак комерцијалне револуције
Извршни директор за прехрамбене производе Алан Хаберман предводио је имплементацију баркодова, наводи Нев Иорк Тимес у чланку из 2011. године. Неки велики произвођачи и дистрибутери прехрамбених производа страховали су да ће сваки малопродајни ланац захтијевати прилагођени дизајн за идентификацију производа. ИБМ-ов Георге Ј. Лаурер је адаптирао оригиналну Воодланд-Силвер идеју у стандардизовану серију линија које могу јасно да штампају и могу кодирати довољно цифара потребних за идентификацију сваког производа. Хаберман је био на челу индустријског комитета који је одобрио дизајн 1973. године. Нешто више од годину дана касније, оптички скенер у Марсх Супермаркету у Трои-у, Охио, прочитао је УПЦ на паковању жвака, сигнализирајући свој успјех тиме што је то учинио са сада познатим "бип."
