Пластичне кесе, пластични прибор за јело, пластичне боце, пластични контејнери за складиштење хране и још много тога били су у просторији за пушење у посљедњих неколико година, често због доброг разлога. Пластика преплављује депоније и чини се да траје вјечно. Постоји и забринутост због њеног штетног утицаја на људско здравље, посебно када се загрева. Има ли каквог квалитета за пластику? Упркос здравственим ризицима, пластика је револуционирала многе области медицине и на много начина учинила живот лакшим, јефтинијим и светлијим.
Флексибилан и јак
Реч пластика првобитно је значила савитљивост и јакост. Пластика је полимер, реч која значи "направљена од многих делова". Свака врста пластике састоји се од различитих састојака, укључујући и неке који се природно налазе у природи, као што су фосилна горива. То су састојци који полимеру дају флексибилност, снагу и друга својства.
Пластика је неопходна у многим предметима које свакодневно користимо. Може се обликовати у више облика и добро се држи. Видимо га у аутомобилима, кајацима и деловима бицикала, возова и авиона. Ако би ове делове заменили металом, они би зарђали, а ако би се заменили кожом, било би веома скупо и не тако издржљиво. Размислите о томе колико су данас важни компјутери за наше животе. Сваки рачунар има много пластичних делова. Пластика може бити довољно чврста да задржи механику која чини компјутере радом, а ипак довољно мала да држи целу машину мању и лакшу. То се преводи као преносивији и јефтинији од старих рачунара.
Економична дуговечност
Пластика је обогатила начин на који живимо у нашим домовима и на велике и на мале начине. Куће су велики трошак, али би биле још скупље без пластике:
- Винил сидинг вс. брицк: Брицк може да дода $ 10,000 или више цени новог или пре-власништву куће.
- Прозори и дрво: Винил је јефтинији и не захтева одржавање. Чак и са најбољом бригом, дрво на крају потамни.
- Предмети за складиштење: Пластични контејнери коштају више од картонских кутија, али су издржљивији и не привлаче инсекте. Пластичне полице су јефтиније и лакше од дрвета и метала.
Пластика је од самог почетка била резерва за друге материјале. Његов први познати наступ био је 1869. године, када је компанија из Њујорка понудила 10.000 долара свакоме ко је могао да пронађе замену за слоновачу, што је постајало све мање. Јохн Веслеи Хиатт је открио да третирање целулозе са камфором производи супстанцу која имитира слоновачу, рог и корњачевину. Када се пластика користи умјесто природних ресурса као што су слоновача и дрво, она помаже у спречавању оскудице ових материјала.
Амазинг Инноватионс
У области медицине, пластика је одговорна за многе изуме за продужење живота, па чак и за спашавање. Размислите о вештачком срцу. Може да замени право срце, вентрикуле и вентиле и траје годинама док пацијент чека на доступну трансплантацију срца. Пластика је побољшала способност одржавања медицинског окружења стерилним коришћењем пластичних испитних рукавица, шприца и ИВ кеса. Веома издржљива пластика се користи за делове замене колена и кукова, пејсмејкера и других иновација.
Инжењери на Универзитету Станфорд су 2014. године развили кућу отпорну на земљотрес, делимично користећи пластику. Земљотреси узрокују много скупих структурних оштећења кућа зато што се крећу када се земља тресе. Тако су инжењери развили клизаче направљене од челика и пластике који се налазе на челичним плочама. Кућа се налази на овој структури, радије него да је причвршћена за темељ, и клизи напријед-назад умјесто да буде потресена током земљотреса.
Вечно у депонијама и водама
С друге стране, издржљивост и дуготрајност пластике значи да се не може лако разбити на депонијама. Погодни предмети који су намењени за једнократну употребу, као што су пластични прибор, треба да се избаце. Они који се могу рециклирати или поново користити, као што су танке бочице с водом и пластичне врећице за намирнице, често се бацају. Предмети за вишекратну употребу, као што су посуде, посуде за складиштење хране и пластичне кашике за мешање и окретачи, растапају се или истроше употребом, што се не догађа са металом или стаклом. И они су одбачени.
И нису само депоније преплављене пластиком. Одбачена пластика завршава у океанима, што се види у Тихом океану, који садржи одлагалиште смећа величине тексашког ковитлања далеко од обале. Одбачена пластика штети морским створењима која га једу или заглављују у њој.
Рак и ненормалан раст
Иако се састојци разликују у многим врстама полимера, студије су показале да неке могу изазвати физичке повреде. Најпознатији преступник, БПА, био је тако блиско повезан са раком да су га многи произвођачи уклонили из својих пластичних предмета и приложили налепнице које их проглашавају слободним од БПА. Друге студије повезују хемикалије са репродуктивним проблемима као што су неплодност и абнормалности фетуса.
Иако се БПА елиминише из пластике, постоје и други типови у истој породици који вероватно имају сличне ефекте и сматрају се најопаснијим за труднице, фетусе и децу. Мало је студија које су направљене да би се знало да ли се пластика која се користи у медицинским иновацијама испира било какве хемикалије у организам или имају друге дугорочне ефекте.
Нада за будућност
Напори да се људи охрабре да рециклирају, пренамене и поново користе пластичне предмете били су донекле успешни. Већина заједница нуди рециклирање за неке, мада не све, пластику. Интернет обилује идејама за поновно коришћење пластике и других ствари уместо да их баца. Многи људи прелазе са пластике на стакло за складиштење хране. Прича се и да се храна не загрева у пластику или покрије пластиком док је микроталасна, јер се хемикалије могу испирати у храну.
У међувремену, научници раде на томе да пластику буду биоразградиви. Један од начина је мешање пластике са биљним материјалом, а не фосилним горивима. Друга идеја је развити процес који ће претворити пластику назад у фосилна горива.
