Ауторско право даје креаторима и власницима креативног дела као што је писање, фотографија, звучни или видео запис или нека друга правна заштита да би други могли да користе тај рад без њихове дозволе. Закон о ауторском праву штити сва креативна дјела, а неовлаштена репродукција материјала заштићеног ауторским правима може довести до грађанских и кривичних казни.
Општи закон о ауторским правима
Произвођачи креативног рада аутоматски добијају ограничену заштиту ауторских права за свој рад, иако се ауторско право за дела направљена за изнајмљивање или у нормалном току запослења може вратити послодавцу. Власници дела могу да региструју рад у Канцеларији за ауторска права у САД како би добили највиши ниво правне заштите за свој рад - повреде регистрованих радова могу резултирати законском штетом поред стварне штете - иако регистрација није потребна да би се добила права заштита ауторских права.
Лиценцирање ауторских права
Када потрошач купи књигу, постер или аудио или видео снимак, купује једнократну дозволу за поседовање копије дела затвореног на медиј који је купио. Ова лиценца не дозвољава неовлашћено умножавање. На пример, куповина романа вам не даје право да направите фотокопије сваке странице и дајте им своје пријатеље. То вам даје право да уживате у раду у свом дому.
Доктрина поштене употребе
Клаузула о правичној употреби у закону о ауторским правима у САД дозвољава само веома ограничену употребу туђег дела без дозволе власника ауторских права и обично се односи само на коришћење кратких делова као дела јавног извештавања и критике рада или кратких цитата у научном окружењу. Иако ниједна дефиниција ограничења доктрине поштене употребе не ограничава тачан број речи или дужину записа који се могу цитирати, поштена употреба се не може користити за копирање великих делова дела или спречавање могућности власника ауторских права да профитира од свог рада.
Личну употребу
Амерички закон о ауторским правима даје појединцима мању слободу у стварању копија заштићених дјела ако се копије користе само лично. Архивске и друге резервне копије радова заштићених ауторским правима заштићене су поштеном употребом и, у већини случајева, преношењем дела на други медиј - као што је копирање ЦД-а и постављање датотека на МП3 плејер или коришћење песама на микс ЦД-у употреба - сматрају се личном употребом. Копије личне употребе могу користити само оне особе које су купиле оригинални примјерак дјела и не могу се дистрибуирати другима.
Непрофитне и образовне повреде
Странка не мора финансијски профитирати од кршења да би била одговорна за штету, тако да непрофитна повреда није одбрана од оптужби за кршење закона о ауторским правима. Због тога, постављање ауторских дјела на мрежи за бесплатну дистрибуцију, стварање неовлаштених копија видеозаписа за кориштење у учионицама или копирање софтвера који ће се користити на рачунару непрофитне организације и даље представља кршење ауторских права, иако прекршитељ није материјално користио.
